DigiSEN est un projet de recherche transdisciplinaire qui explore les relations entre jeunesse, numérique et territoires dans les villes intermédiaires sénégalaises. Il s’inscrit dans une démarche de recherche-action centrée sur la participation citoyenne des jeunes à l’ère du numérique.

Un an après son lancement, le projet a organisé un forum à Ziguinchor, dans le sud du pays. Selon le professeur Cheikh Sambe Wade, enseignant à l’Université Gaston Berger de Saint-Louis et point focal du projet DigiSEN, « le numérique est un raccourci extraordinaire, un révélateur de croissance et de cohésion sociale. L’objectif principal est d’étudier l’accès et l’usage du numérique par les jeunes au Sénégal, dans un contexte d’urbanisation rapide — 65 % de la population est jeune. » Les villes de Saint-Louis et Ziguinchor ont été choisies pour leur représentativité en matière d’infrastructures, de gouvernance urbaine et de défis socio-économiques.

Le projet, qui s’étale sur trois ans, est déjà bien entamé. « Nous avons déjà déroulé un peu plus d’une année et demie d’activités. Ce forum de Ziguinchor marque une étape importante. Mais nous ne faisons pas que passer à Ziguinchor. Tout le mois de mai, nous l’avons presque passé ici, à mener des enquêtes socio-démographiques, socio-économiques, sur les usages et les équipements numériques. Nous avons véritablement analysé la situation sous toutes ses coutures », explique le Pr Wade.

Les enquêtes menées à Ziguinchor en mai 2023 ont permis de valider plusieurs hypothèses. « Elles confirment que l’urbanisation peut être un facteur déterminant. L’accès au numérique est aussi lié au niveau de vie, au niveau d’instruction, à l’âge, au mode de communication, et à la couverture des territoires. »

Toujours selon le Pr Wade, « ces éléments reflètent la complexité de l’accès au numérique. Nous avons aujourd’hui une longue liste de publications : chaque année, le projet produit sept articles scientifiques publiés dans des revues de renommée, souvent en anglais. Cela montre que nous avons bien saisi l’objet de notre recherche et que les populations y adhèrent. »

Il insiste enfin sur l’importance du numérique comme levier d’inclusion : « Le numérique permet de dépasser parfois les barrières liées au niveau d’études, à la situation économique ou au degré d’urbanité. C’est aussi un outil pour informer les autorités, sensibiliser à la vie citoyenne et encourager le civisme chez les jeunes. Le numérique peut représenter une seconde chance. »