Le 1er janvier 2026, une publication en arabe affirme que le Sénégal a adopté l’arabe comme langue officielle et abandonné le français, et qu’il participera désormais à la « Coupe arabe » de football. Le message est accompagné d’une photo de l’équipe nationale sénégalaise et d’une image du président Bassirou Diomaye Faye.

En quelques heures, la publication est devenue virale. Selon les données de Meta Content Library (MCL), le message a été repris plus de 430 fois en copier-coller et cumule à la date du 5 mars 2026, plus de 13 millions de vues et plus de 200 000 interactions dont plus de 10 000 partages.

Sur X, Instagram et Threads, le même message est repris sous des formes quasi identiques du texte et de l’image d’illustration. L’analyse de la chronologie de diffusion révèle que les partages se sont concentrés sur un intervalle de quelques heures (du 1er janvier à partir de 19h au 2 janvier à 12h).

Une fausse information venue du monde arabe

La rumeur paraît crédible pour un public peu familier de la réalité politique et linguistique du Sénégal. Mais le fait notable dans la diffusion de cette fausse information, malgré sa viralité sur plusieurs plateformes, sa circulation reste étonnamment limitée dans l’espace informationnel sénégalais. Les recherches menées dans les groupes Facebook et sur les comptes sénégalais révèlent en effet très peu de relais de cette fausse information.

L’essentiel de la propagation s’est concentré sur des comptes localisés dans les pays arabes (Égypte, Soudan et Maghreb), selon les données accessibles via la transparence des pages Facebook ou les descriptions de profils. L’analyse des commentaires sur certaines publications montre que des internautes semblent tenir l’information pour vraie ou s’enflamment autour de l’idée d’un rapprochement entre le Sénégal et le monde arabe.

Dans un article publié le 7 janvier 2026, le média en ligne tunisien Business News, en collaboration avec Africa Check, a démenti l’information :: « Nous avons consulté les textes juridiques en vigueur au Sénégal, notamment la Constitution, ainsi que les communications officielles des institutions sénégalaises… Toutes les sources concordent, aucune décision n’a été prise pour remplacer le français par l’arabe comme langue officielle du Sénégal. L’information diffusée sur les réseaux sociaux est donc fausse », affirme le média.

Le média en ligne tunisien rappelle que cette information n’est pas nouvelle, car elle circule déjà depuis 2024. En poursuivant les recherches, nous avons retrouvé des articles (1, 2) de démenti de cette rumeur publiés par Dubawa et AFP Factuel en mai 2024. « L’affirmation selon laquelle le Sénégal aurait annoncé un changement de langue officielle du français vers l’arabe est fausse », avait précisé Dubawa.

Un narratif identitaire

La géographie de la rumeur soulève une question de fond : comment cette fausse information a-t-elle émergé, et pourquoi a-t-elle circulé presque exclusivement dans l’espace arabophone des réseaux sociaux ? A cette question, Business News a tenté d’apporter une réponse dans son article du 7 janvier 2026.

« L’arabe occupe une place importante sur les plans religieux et éducatif, notamment dans l’enseignement islamique et les écoles coraniques [du Sénégal]. Cette présence significative peut expliquer pourquoi certaines rumeurs cherchent à lui attribuer un statut officiel qu’il ne possède pas juridiquement ».

En effet, le message ne se contente pas d’annoncer un changement de langue pour jouer une compétition de football. Il insiste aussi sur une dimension identitaire : le Sénégal serait devenu un « État arabe ». Plusieurs posts utilisent des expressions telles que « le Sénégal rejoint officiellement la famille des nations arabes », ou « une nouvelle victoire pour la langue arabe en Afrique ».

L’analyse des publications de plusieurs pages ayant diffusé la rumeur révèle un modèle récurrent. Sur 5 pages analysées, plus de 60 % des publications concernent des informations sensationnelles sur différents pays. Certaines publications portent sur des annonces politiques non vérifiées, des événements sportifs fictifs ou des récits spectaculaires sur des pays africains.

Sur les traces de la recrudescence de la rumeur

Difficile de remonter aux origines du retour de cette rumeur sur les réseaux sociaux en 2026. Mais la première trace que nous avons pu identifier remonte à une publication en arable de la page Facebook dénommée إذاعة صوت الثورة التونسية (Radio Voix de la Révolution Tunisienne). Cette publication affirme que « le sénégalais dépend officiellement de l’arabe comme langue officielle du pays ». 

La publication soutient également que la montée en puissance de la langue arabe au Sénégal n’est pas une rupture mais la reconnaissance tardive d’un héritage islamique et culturel pluriséculaire, longtemps marginalisé par la colonisation française. Et comme illustration, elle cite des mesures récentes du gouvernement sénégalais qui serait inscrit dans une stratégie visant à réduire les inégalités entre élites francophones et populations arabes et à renforcer les liens économiques du pays avec le monde arabe.

Cette publication diffusée le 1er janvier 2026 à 13h24 minutes GMT ne mentionne pas le sport, encore moins ne fait aucune référence au football. Mais quelques heures plus tard, à 19h16 minutes, la page Facebook dénommée الايجبشن ليج (Ligue égyptienne) utilise le narratif « arabe comme langue officielle du Sénégal », pour spéculer sur la participation du pays à la Coupe arabe. Sa publication est rapidement devenue virale générant plus de 5,8 millions de vues et plus de 114 000 interactions, dont plus de 1 300 partages.

Selon Meta Content Library (MCL), la publication la plus virale de cette rumeur a cumulé plus de 6,7 millions de vues. Cette publication est postée par le profil Facebook معيزو (Maizo). L’examen du profil révèle un détail intéressant. Dans la section « À propos », l’auteur indique qu’il publie du contenu « satirique » ou « à des fins de divertissement ». 

Cette précision apparaît également dans la biographie du compte consultée le 04 mars 2026. Pourtant, la publication affirmant que le Sénégal va jouer la Coupe arabe parce qu’il aurait adopté l’arabe comme langue officielle est présentée comme une information factuelle et ne comporte aucune indication qu’il s’agit d’un contenu humoristique. 

Ce rapport a été produit par Sunugox / Mortalla Diop dans le cadre du programme d’incubation du Programme de bourses institutionnelles African Digital Democracy Observatory (ADDO). Il a été réalisé sous le parrainage de Code for Africa, avec le soutien technique de la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH, financée par le Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (BMZ) et l’Union européenne (UE). ADDO respecte l’indépendance journalistique des chercheurs, en leur offrant l’accès à des techniques et des outils avancés. La prise de décision éditoriale reste du ressort de Sunugox / Mortalla Diop. Vous souhaitez en savoir plus ? Visitez https://disinfo.africa/