À la veille du choc Sénégal–Mali, les déclarations du sélectionneur malien Tom Saintfiet ont animé la conférence de presse d’avant-match. Affirmant ne pas être impressionné par le Sénégal et évoquant une « guerre » sur le terrain, le technicien belge a suscité une réaction immédiate et mesurée de son homologue sénégalais Pape Thiaw.

Présent face aux médias, Tom Saintfiet a déclaré que son équipe avait déjà affronté des adversaires plus redoutables que les Lions de la Teranga, citant notamment le Maroc et la Tunisie. « Tout le monde est disponible, tout le monde est prêt. Ça va être une guerre. Mais on n’a pas peur », a-t-il lancé.

Des propos qui n’ont pas laissé indifférent le sélectionneur du Sénégal. En conférence de presse, Pape Thiaw a tenu à replacer le débat dans un cadre strictement sportif.

« Pour moi, c’est avant tout un match de football, pas une guerre. Le Mali et le Sénégal, ce ne peut pas être une guerre. Nous sommes des peuples liés. Si certains n’ont pas de parents maliens ou sénégalais, ils ont au moins un voisin de l’autre pays », a-t-il rappelé.

Insistant sur la fraternité historique et culturelle entre les deux nations, le technicien sénégalais a conclu : « Il n’est donc pas question de parler de guerre. Nous restons strictement dans le cadre du football. »