Une dose de rappel d’un nouveau vaccin antipaludique maintient un niveau élevé de protection, suscitant l’espoir que ce vaccin bon marché puisse être produit à grande échelle.

Un vaccin, développé par des scientifiques de l’Université d’Oxford, pourrait représenter un tournant dans la lutte contre le paludisme, a déclaré une équipe de recherche internationale jeudi, dans la revue «Lancet Infectious Diseases».

Le paludisme, maladie parasitaire transmise par les moustiques, a tué 627’000 personnes – principalement des enfants africains – au cours de la seule année 2020.

L’année dernière, un autre vaccin, produit par le géant pharmaceutique britannique GSK, est devenu le premier vaccin antipaludique à être recommandé pour une utilisation généralisée par l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Il a depuis été administré à plus d’un million d’enfants en Afrique. Mais des recherches ont montré que l’efficacité du vaccin de GSK était d’environ 60% et diminuait considérablement avec le temps, même avec une dose de rappel.

Le vaccin R21/Matrix-M d’Oxford s’est quant à lui avéré efficace à 77% pour prévenir le paludisme, selon une étude publiée l’année dernière. C’est la première fois qu’un vaccin a dépassé l’objectif d’efficacité fixé par l’OMS à 75%.

«Bien plus efficace»

Pour l’étude, 450 enfants âgés de cinq à 17 mois au Burkina Faso – où le paludisme représente environ 22% de l’ensemble des décès – ont reçu trois doses en 2019. Ils ont été divisés en trois groupes: deux ont reçu différentes doses de l’adjuvant Matrix-M, un ingrédient vaccinal breveté par Novavax et également utilisé dans le vaccin Covid de la société de biotechnologie américaine; le troisième groupe témoin a reçu un vaccin contre la rage.

Avant la saison des pluies de 2020 (lorsque les cas de paludisme augmentent), 409 enfants sont revenus pour recevoir une injection de rappel. Pour le groupe ayant reçu la plus forte dose d’adjuvant, l’efficacité du vaccin est passée à 80%, selon les résultats d’un essai de phase 2 publiés jeudi. Pour la dose la plus faible, l’efficacité était de 70%. Surtout, un mois après avoir reçu le rappel, les anticorps antipaludiques ont retrouvé un niveau similaire à celui observé après les premières doses reçues un an plus tôt, selon l’étude.

«C’est fantastique de voir une efficacité aussi élevée après une dose de rappel unique», s’est réjoui l’un des auteurs de l’étude, Halidou Tinto, de l’Institut de recherche en santé du Burkina Faso IRSS. Halidou Tinto, qui a participé à l’essai des deux vaccins antipaludiques, a déclaré que le vaccin de GSK avait une efficacité optimale d’environ 60%. «Je peux donc confirmer que R21 (le vaccin d’Oxford: ndlr) est bien plus efficace», a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse.

Tribunedegeneve